作为共和国第八任财政部部长，项怀诚的政绩已广为人知。２００２年１１月，项怀诚参加了在香港召开的第十六届世界会计师大会，其间，１１月２２日的香港《文汇报》在一则报道中出现这样的标题：世界级财长发挥项氏幽默。文中引用香港中文大学校长金耀基的话：“中国有世界级的总理，也有世界级的财长。”台下师生手托下颏凝神谛听的笑靥成为文章最生动的注释。
此人肯定有其卓尔不群之处，不然，怎会在山东大学中文系５６级的“一百零八将”中脱颖而出，成为饮誉中外的中国财政掌门人？
近年来，我的不少亲友曾经问过我，项怀诚是否我党早期领导人项英的后代？乍听此言，我不禁哑然失笑。人们往往有一种思维定式：某个高级干部可能与领导人有某种亲缘关系。面对这样的提问，我实话实说：我的老同学项怀诚出身于一个普通知识分子家庭，他并无特殊“背景”。
在校期间，项怀诚的确有些与众不同，除了“本分”的中文专业课程之外，他还跑去听历史系和数学系的课，当时并无什么既定的目标，完全是兴趣使然。这与当时的山大学习环境比较宽松有关，你有时间和兴趣听其他专业的课，谁也不加干涉。听这些课，当时并未给专业课加分，但进入财政部之后，这些数学和历史知识却派上了用场，用项怀诚自己的话说，“歪打正着”了。
一个学中文的人，却改行搞财政工作，“成天与孔方兄打交道，翰墨的芬芳没有了，铜臭倒有了一些。”这显然是他的戏言，但也道出了实情。１９６０年７月毕业后，项怀诚分配到中国科学院计算技术研究所任实习研究员，次年，他所在的单位撤消，又被分配到财政部，从此他与财政工作结下不解之缘。外行，不懂，就从头学起。项怀诚的勤奋，在国家财政部是出了名的。刚去的那会儿，他每天提前半小时上班，打开水、搞卫生，别人不干的他干。空余时间总是争分惜秒博览财经方面书刊，很快便由外行变成内行，“功夫不负有心人”，他逐渐进入角色，由副科长到副处长，再到副司长，１９８６年被任命为财政部副部长，成为国务院系统的一匹“黑马”。１９８９年他出任财政部长，用财政部官员的话说：项怀诚是“历任财政部长中唯一在财政部历练多年、财政部自己培养出来的、有魄力、实践经验丰富、擅长解决疑难杂症的财政专家”。
项怀诚过人的勤奋，还表现在另一方面，不管在什么岗位，身处何种环境，只要有空闲，他总是手不释卷。他常提醒年轻同志在日常工作和生活中注意搜集、整理各类文字和数据，坚持下去，必有收益。他自己正是这样做的。他的笔记本在财政部很出名，从进入财政部那天起，他就养成了随时记录的好习惯，各种渠道获得的数字、信息，甚至一张商标、一张照片，都包罗无遗。这些看似寻常的资料，一旦需要，随手拈来，为己所用。几十年来，他到底记过多少本笔记，连他自己也无法计算。
他常说：“做官是暂时的，做人才是永久的，根本的。”财政部的老同事评价他：有知识分子的样子，没有知识分子的架子；既有上海人的细腻，又有山东人的直爽。的确，熟悉他的人都说他是一个充满亲和力、充满人情味的学友、同事、师长、朋友。
这就是项怀诚。
