初识面藕，是在６０年前童年时的淄川城。记得冬春时节，“面藕来——又甜又面！”一声悠长的吆喝声，引出一辆木轮小车，篮子里盛着面藕。有人买时，小贩取出熟面藕放在小木板上，用刀切一截，拿纸一包，上秤称了递给小孩子。刀切处藕断丝连，浅红的藕段儿，挂着糖汁儿，透着可爱，看着眼馋。那年我生疹子，不爱吃饭，想吃面藕，但偏偏没有卖的。等到病好了，卖面藕的小贩来了，家里又不给买了。一个普通人家的孩子，饭都吃不饱，吃零嘴儿岂不太过奢侈！
　　解放后过了好多年，到过省内外许多地方，见过、吃过许多美食，却再也没有发现面藕的影子，面藕似乎永远留在童年的记忆中了。
　　有一次出差到河南，在淮阳县（古陈州府所在地）街头忽然发现了面藕！在一柄大遮阳伞下，摊档上摆着面藕、糖蘸山药、冰糖葫芦等当地土产。见到面藕，颇有“他乡遇故知”的感觉，便很感兴趣地与摊主攀谈，得知：当地藕多，生藕脆甜，人称“陈州莲”。陈州莲遇碱必面，筋道噎人。摊主夹起一段孔内塞满江米的藕，向我夸耀：来一根江米藕尝尝？又甜又面，这藕放碱爆煮，出水便外红内白，惹人嘴馋！我故意说，我们山东淄博的面藕，比这个儿大，那才叫甜呢。他摇摇头说，哪儿的面藕也比不上俺当地的“枣泥藕”。“枣泥藕”也叫“陈州莲”，东关有一家，老几辈都蒸面藕，祖传绝招“枣泥藕”……
　　照着小贩的指点，我抽空去了东关，不巧的是，正逢人家泡红枣呢。一位老者说，要想吃得等明天。我说我慕名而来，能参观一下吗？那人听我是外地口音，料想不会是来打探机密的同行，没有下逐客令，便由着我隔窗朝宽敞的作坊里张望。远远看到的无非是几排大缸和长长的案板，还有炉灶和冒着蒸汽的锅，工人在案边忙活……
　　在我的再三请求下，老者向我打开了话匣子：“枣泥藕，要紧的是要选上好的新郑大枣，红枣剔核已够麻烦，去皮更需要工夫。绝招就在这制作枣泥上。第一套工序是泡枣。把枣泡泛，再晾凉。通过热胀冷缩，让枣皮自动崩裂。去掉枣核，开始煮枣。枣熟，趁热捏。这时候，捏出的枣泥甜味变淡，掺上红糖、糯米面，和成泥状，然后将藕横切一刀，往枣泥上按，直到孔满，才开始封口上笼——蒸藕水必须是当初的煮枣水，为的是让枣泥藕充满鲜枣味……”
　　看了这家“陈州莲”的作坊，听了介绍，再对照那位摊主说的“枣泥藕被一些大户人家看好，每逢红白大典都要预先订货，摆酒开宴，酒至半酣，上一盘枣泥藕，作为‘垫食’，一人一截，省得腹空醉酒”，看来还是比较靠谱的。
　　那次河南之行算是长了见识。原以为只能当作零食的面藕，也上得大席面，称得上特色美味，让我开了眼。临走时特意捎上了两根枣泥藕，作为特产带回了济南。退休后有一年到博山游玩，吃到了西关蒋家面藕，味道也不错。但是，６０多年前淄川城的情景——那吱吱扭扭的木轮小车、那小贩的吆喝声、那切开的面藕“藕断丝连”的横断面、那分羡慕和企盼、那个清苦但快乐的童年，仍然让我回味无穷……

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