大运河流经大半个中国，沟通五大水系，沿途繁衍哺育了千万个乡村、集镇和城市，沉淀了无数的物质、非物质遗产。她一路逶迤南下，有多少江南的杏花春雨丝竹，就有多少燕赵的秋风悲歌骏马；有多少风雅诗经里的蒹葭苍苍，就有多少船工纤夫号子的高亢激昂；有多少亭台歌榭的极乐繁华，就有多少市井民情的酸楚凄凉。她是流动的诗、打开的画、吟唱的歌，是一条柔软华丽的水上丝绸之路和文化长廊，是“活着的遗产”……
举世闻名的京杭大运河与万里长城等并称为世界古代最宏伟的四大工程。这条绿色的大动脉，在中国古代沟通南北政治、经济、文化、交通上的作用，可以和长江、黄河所创造的灿烂文明相媲美。如今随着历史变迁和社会进步，大运河已离人们的生活视线越来越远，退出了主导地位，风光不再，在很多地方甚至饱受摧残，成为臭水沟。济宁以北河段因水源不足，多已荒废断航。济宁至杭州河段依然是重要的航运通道，但是经过历次大规模的开挖整治航道以及各地的开发建设，大运河在一天天焕发青春的同时，也在一天天地消失那古典婉约的自然原始之美，因缺少应有的保护而变得面目全非，两岸的文物古迹也遭到了严重破坏。“一河渔火，十里歌声，商贾迤逦，夜不罢市”只不过成了《峄县志》上的一句描绘。寻找漂流远去的大运河，成了后人心头一个无限怅惘的愿望。
京杭大运河仅存的清代文化遗产
上天好像从来不愿意辜负那些有心和多情的人，在地处鲁南的台儿庄，历史就掩映珍藏着一段完好如初的古运河。这段运河古道，是１９５９年改道城外时留下的，全长三公里，因酷似月牙儿形状而被称为“月河”。三公里之于三千里，不过是浩浩大运河唱出的一个音符、胸前激起的一朵浪花而已，也是最后的古运河之梦。２０００年５月山东省旅游规划专家组负责人、６０岁的丹麦旅游专家彼得森博士率团来台儿庄考察时，被古运河风光和历史遗留下来的明清建筑所感染，激动地说：“我梦寐以求的中国大运河就该是这个样子。”２００１年这里被世界旅游组织称为“京杭大运河仅存的清代文化遗产”。２００５年，沿运河１７城市联合申请世界遗产活动中，台儿庄运河名列其中。２００６年全国政协提出大运河“申遗”提案。
明朝万历年间，黄河淤塞造就了北方最大的淡水湖微山湖，京杭大运河经过治理改道，从微山湖向东流经台儿庄。明清两代是大运河漕运的黄金时期。台儿庄地处苏鲁交界处，特殊的地理位置，使其成为南北文化水乳交融的承接点和中转南北货物的集散地，逐渐形成商贸重镇，号称“水旱码头”。
如今，月河南岸依然是古朴原始的兴隆村，由于三面环水，交通不便，相对封闭，人们大多迁移到河对岸的城里去居住。遮天蔽日的古木之中，掩映着小桥流水人家、参差不齐的窄巷，连接着土墙草顶的乡村院落，一片“开轩面场圃，小桃开无主”的荒凉寂寞风光。村里有兴隆桥石碑、贞节牌坊等遗址。村内的清真寺已有近４００年的历史了，清朝的康熙、乾隆两帝屡下江南，都曾在这里下船赏景，到清真寺里休息、饮茶，乾隆皇帝还在这里留下了诗篇。
古码头见证昔日繁华
在月河北岸，散落着明清以来的大片古民居，来到这里恍如走进了一段４００年前的历史时空。顺河街、月河街、丁字街、狗尾巴巷等古街巷、古商铺、古民居，仍然保存完整，都是原汁原味的古典风格，大都沿河而建，布局小巧玲珑，远看参差蜿蜒、错落有致。在明清建筑最为集中的月河街上，沿青石铺路、卵石镶边的古道蛇行，但见两旁重楼叠院，既有北方建筑的雄浑典雅，又有江南园林的韵致灵秀。店面临街而立，庭院临河而开，典型的前店后仓的商业特色。
位于月河街首的胡家大院，院落四进四出，前后两处。北面临街为廊檐抱柱结构的门市房，中间是双层堂楼，长形天井两旁各有东西厢房。院内青石铺路，室内青砖拼地，房上杉木横梁、楠木楼板，雕梁画栋。厅堂虽不高大，却显得实用紧凑，显示出河边逼仄的商业地段的寸土寸金。年近７０岁的房主胡化营介绍说：“这处楼房是俺祖辈上建的，当时主要经营竹货，至今已有１５０年的历史。”傍晚时分，古街人家的炊烟里飘着一缕淡淡的稻草味儿，恍如置身吴侬软语的异乡，不禁盼望身边能走过一个丁香般的姑娘。
岸边的古码头，最老的已有５００多年历史。古运河边至今犹存的驼家码头、郁家码头、王公桥码头、四十万码头等，一律青石筑就，台阶锃亮，从中可见当年的繁华。在古码头边撑一叶扁舟，溯流而去，但见古色古香的城堡人烟与清澈碧绿的云天河水相映成趣，静谧地沉默守望着，组成了一幅绝妙的水乡风景画。
残垣断壁中期待新生
台儿庄依山傍水，南望翠屏山，腰缠大运河，美则美矣，仿佛多了一些温柔妩媚，少了一点精神肝胆。而一场气壮山河震惊中外的中日大战，谱写了民族的扬威不屈，也让小城挺直脊梁，增添了一分英姿勃发的飒爽风流。谁能想到台儿庄古城，１９３８年３月经历了一场怎样的血与火的洗礼。
丁字街上的中和堂药店是个老字号，建于清光绪年间１９０８年，当年在台儿庄７家中药店中最负盛名，台儿庄大战时毁于战火，至今在它的墙上还能看到弹孔留下的痕迹。现存两层小楼的药号如今已阁楼坍塌、人去楼空。
位于顺河街东侧的新关帝庙，又称山西会馆，于清雍正十三年（１７３５年）由晋商集资兴建，占地３０亩，建有春秋楼、关公殿、九龙壁、客房数十间，高大巍峨，蔚为壮观。抗日名将池峰城的指挥部曾设在这里，当时他命令炸毁月河上的浮桥，与日军背水一战。在不足１０平方公里的范围里，双方血战１６天，美丽的运河小城尸横遍野，日军的钢盔堵塞了运河的水流，手榴弹的木柄碎片积存了一寸多厚，染红了运河水。中国军队歼敌１万余人，以３万人的代价赢得了台儿庄大捷。
经历过大战的老房子大都仅剩下残垣断壁，残存的老房子也都年久失修、损坏严重。这已引起当地政府重视，一个保护开发古运河的计划正在实施，还有运河古镇的整体修复规划：重现明清时期的闸官署、参将署、守备署、总兵署，保护修复丁字街、月河街、顺河街三条老街的古店铺、古药房、古码头等数十处文物古迹，恢复康乾盛世时期的“老字号”，将古街建成一座丰富的明清民俗建筑博物馆，重现“一幅清明上河图，十里画廊卷不住”的壮丽景象……
