１９４６年６月２６日，成都的国民党空军机场上，一架银灰色的远程轰炸机腾空而起，它今天执行的任务是去昆明把军火运回成都。这是一架美制５３０Ｂ－２４型轰炸机。正在驾驶飞机的是国民党空军八大队三十五中队的机长刘善本上尉。同机的机组人员共１１人，他们是上尉副驾驶员张受益、通讯员唐玉文、空中机械师唐世耀等。
飞机在云雾中稳稳地飞行着。
刘善本回头扫视了伙伴们一眼，一伸手把自动驾驶仪转弯旋钮猛地转了一下。霎时间，庞大的机身开始倾斜，转向另一个方向飞去。
“机长，地面在向我们喊话，说我们航向不对。”副驾驶员张受益紧张地看了刘善本一眼说。
“不要回答。”刘善本随即果断地下了命令：“把无线电罗盘调到新津导航台，迅速脱离地面控制！今天，我们的航向最正确！”
一会儿，飞机冲出了云雾，迎来了一片光明。“弟兄们，非常抱歉，事前不能和大伙商量，连家人也没打招呼，今天我们要……”刘善本又回头扫了一眼同机的伙伴。
“机长，我们这是要飞向延安，投奔共产党吗？”通讯员唐玉文问，他是个满脸稚气、不满２０岁的小伙子。“是的。背叛黑暗，奔向光明，投奔人民的怀抱，这是我们爱国军人唯一的出路。”
这就是国民党第一次，也是第一架飞机起义。驾机起义的刘善本是山东昌乐人。
天之骄子
刘善本１９１５年生于山东昌乐县高涯乡泊庄一个农民家庭，他兄妹九人，刘善本排行老三。从８岁起，他在本村上学，后到县城上高小。１９３０年在亲友的帮助下，刘善本考入北平大学附中。１９３５年高中毕业后，正值日本侵略军占领东北三省，后伺机向关内进犯、民族危机进一步加深之际，刘善本决心投笔从戎，不考大学了。在“航空救国”思想的影响下，他考入了南京小营国民党空军，准备在空军中大干一番事业。
１９４３年春天，刘善本等２４名飞行员被派往美国学习。在美国，他学高级飞行３个月，又学Ｂ－２４型轰炸机３个月，最后编入美国空军部队训练半年多。学习结业后，美国方面挽留他在美军当教员。他摇摇头说：“不，我的祖国正在受日本人的侵略，我必须回祖国参加战斗”。
光明在召唤
１９４５年初，他驾机绕道卡拉奇，准备回国参加战斗。当时抗日战争已出现胜利曙光，他满怀激情想在最后一战中为祖国贡献自己的力量。然而，机队到达卡拉奇后，便接到国民党国防部“就地待命”的命令，而且一待就是数月。
漫步在卡拉奇街头，刘善本偶然阅读了斯诺的《西行漫记》，后又得到了一本毛泽东的《新民主主义论》。这些书，使他对中国共产党和八路军有了进一步的认识。刘善本后来说，这正是他思想和立场转变的开始。
正在这时，他收到了山东老家的一封来信，得知自己的弟弟妹妹已参加了八路军，投入了新的生活。就这样，弃暗投明，走革命道路的想法在他脑中形成：飞向解放区，飞向延安。
１９４６年春，机队进驻成都。刘善本积极寻找着驾机起义的良机。多人一起驾机起义，飞向解放区，这是一件很不容易的事情。稍有疏漏，就会招致机毁人亡，更何况他的妻子儿女都在魔掌之中，随时都会有全家被害的危险。
１９４６年６月，蒋介石突然下令，八大队２３日起将昆明美军移交的军火全部运回成都。这是起义的最好机会，千万不能错过啊！刘善本抑制住内心的激动，下定决心：要国不能要家。他主动要求承担这次空运任务。登上飞机，朝着向往已久的目标飞去。
人民空军的先躯
刘善本驾机起义后，受到解放区人民的热烈欢迎，但他最关心的事就是建立一支人民空军。他几次向中央领导同志提出了自己的愿望。１９４６年８月初的一个早晨，朱德总司令派人邀请他们机组人员去作客。他们像久别重逢的朋友一样，谈话也让人感到亲切、实在。最后，他终于把憋在心里的话和盘托出：“总司令，我们来延安一个月了，分配给什么工作呢，眼下战争正紧张……”总司令看着他，反问道：“你想干点什么呢？”刘善本正欲开口，总司令接着又说：“善本哪，你还是干本行吧。我们马上要着手建设空军。现在建设空军，是为了将来新中国有一支强大的空军。不仅要超过现在的蒋介石，还要超过美国……”
从此，刘善本踏上了人民空军建设的征程。他担任了我军的第一所航校校长，为初建的人民空军培养了大批骨干。国产故事片《长空雄鹰》就是取材于那段令人难忘的历程。空军战斗英雄张积慧、赵宝桐、王海、韩德彩等，很多就是由刘善本手把手教出来的。
１９４９年２月，刘善本光荣地加入了共产党。开国大典这天，他驾机领航，在天安门的上空，接受党中央、毛主席和数十万群众的检阅。
１９６４年２月，毛泽东在中国人民解放军晋升少将军衔的人员名单的报告末尾处添上了“刘善本”的名字。由毛泽东亲自提名，周恩来总理颁布命令，刘善本被授予人民解放军空军少将军衔。他是全军１３００多名开国将帅中加入到人民军队行列中最晚的几位之一。
在“文化大革命”中，刘善本蒙受了巨大灾难，１９６８年被迫害致死，终年仅５３岁。
１９７５年１０月２４日，冤案终于得到昭雪，刘善本的遗体被安葬于北京八宝山烈士公墓。
