私人公司也开始加入登陆火星的竞赛

    据国外媒体报道，虽然美俄等国的载人登月计划目前仍处于论证阶段，但美国一家名为“四边境”的私人公司却已制定出了一项非常宏伟的计划－－它准备于20年内在火星表面建立首个人类定居点。

    虽然要实现这一计划面临着重重困难，但“四边境”已决定首先在地球上实施它的初步计划：在地面建设一个未来火星居民点的复制品（总面积约为2.5万平方英尺），之后，再将其有偿地向游客们开放，以引起投资者的关注。

    该项计划的倡议者们希望通过这一措施能吸引到2500万美元的投资。

    “四边境”公司总裁马克·霍姆尼克（曾在英特尔公司担任过经理职务）表示，目前他已募集到了200万美元。不过，霍姆尼克并未透露这笔资金由何人资助。

    霍姆尼克与公司的其他合伙人－－火星的狂热爱好者布鲁斯·马克肯吉和来自麻省理工学院的25岁研究生约瑟夫·帕莱亚向媒体解释了必须在火星上建立人类基地的几个原因。

    其一，人类必须开拓新的空间，并且不得不解决在开拓火星过程中可能面临的精神上和技术上的难题，因此有必要开展相关的试验性研究活动。

    此外，没有人知道我们的地球今后会碰到什么样的问题。万一我们的星球遭到小行星的撞击，或是面临大规模战争、疫情和其他灾难的威胁，人类该怎么办呢？一旦出现上述情况，只有通过向火星和银河系中其他可能的行星移民才能保全人类文明。

    马克肯吉表示：“生命的实质在于不断尝试着开拓新的空间并逐渐去适应新的环境。假设某一布满林木的山谷发生了火灾，那么临近山谷中的生物必须迁往其他地方，否则，等待它们的将只有死路一条。”

    在马克肯吉看来，向其他行星移民与上述生物迁往其他地区的道理是完全相同的。

尽管美国总统布什也曾宣布过一项向火星派遣宇航员的计划，但“四边境”公司的创办者们认为，政府中的官僚主义者们根本不可能采取合适的方法来完成这项工作。他们表示，只有私人组织才更适合开展登陆火星的活动。

    需要提醒的是，美国宇航局不久前公布了其有关载人火星探测计划的部分细节信息。

    据NASA介绍，用于执行火星飞行任务的宇宙飞船将在地球轨道上进行组装，而所有的部件将分3－4次发射升空。按照计划，首艘火星探测飞船将在2031年2月份发射，整个飞行过程将持续6－7个月。另外，构成飞船的载货模块和用于保障宇航员在火星上生活的模块将分别发射，预计它们将先于载人飞船、分别在2028年12月份和2029年1月份发射升空。

    按照NASA的计划，在成功登上火星表面后，宇航员们将在那里生活考察大约16个月的时间，期间的能量将由核反应堆提供。

    目前，有关整个载人火星探测计划的投资还不清楚，但考虑到其他细节，整个花费可能会发生巨大变化。据初步的估算，载人火星探测计划的花费将高达200－4500亿美。